Хотя первый настоящий пулемет появился в 1883 году (его изготовил американец Хайрам Максим), вначале это оружие недооценивалось, и широкое распространение оно получило лишь во время Первой мировой войны, когда армии воюющих стран увязли в позиционных сражениях. В зависимости от своего устройства и назначения пулеметы подразделяются на несколько основных видов.
Ручной пулемет с эффективной дальностью стрельбы 1000-1500 м был весьма удобен в наступлении, поскольку мог переноситься одним человеком. Стрельба из него велась короткими и длинными очередями, а в качестве упоров при ведении огня предназначались сошки и деревянный приклад. Питание осуществлялось в основном из магазина.
Станковый пулемет использовался для стрельбы с укрепленных позиций и обслуживался расчетом из двух человек. Он имел ленточное питание, массивный ствол для непрерывной стрельбы и устанавливался на специальном колесном или треножном станке.
В настоящее время стали популярны единые пулеметы, способные вести огонь как с сошек, так и со станка. Проблема непрерывной стрельбы у них решена путем быстрой замены разогретого ствола на запасной.
Для борьбы с транспортными средствами противника, легкобронированными боевыми машинами и воздушными целями предназначены крупнокалиберные пулеметы с эффективной дальностью стрельбы до 3000 м.

Пулемет Маузер МG 42

Пулемет Маузер модели 1942 - один из самых эффективных пулеметов времен Второй мировой войны. Он был принят на вооружение немецкой армии в середине войны, и до сих пор различные его версии используются армиями многих стран. Пулемет был создан на основе MG 34, но технология его изготовления проще, а само оружие легче и эффективнее прототипа. Так, по сравнению с MG34, начальная скорость пули MG 42 несколько ниже - 755 м/с в отличие от 820м/с, но скорострельность выше почти в два раза (1200 выстр/мин по сравнению с 650 выстр/мин). Именно высоким темпом стрельбы объясняется характерный звук пуле мета, который солдаты войск союзников срав нивали со звуком рвущейся материи. Автома тика MG 42 работает за счет использование энергии отдачи затвора при коротком xodi ствола, а отход затвора замедляется с помо щью роликового механизма. Вес оружия со ставляет 11,5 кг (для сравнения: вес современ ного британского пулемета Брен составляеп 8,8 кг). С сошками (как показано здесь) MG 4 можно использовать в качестве ручного пехот ного пулемета, а с большой треногой, вес ко торой составляет 19,2 кг, — в качестве станкового пулемета.